Традиционно начало русского продвижения в Калифорнию ассоциируется с именем камергера Николая Петровича Резанова, популяризированного в рок-опере «Юнона и Авось». Его экспедиция состоялась в 1806 г. Однако за три года до этого в 1803 г. А.А. Баранов заключил контракт с американцем Джозефом О' Кейном, его условия были просты: РАК предоставляла артель промысловиков, а американский капитан доставлял их на своем корабле к берегам Калифорнии, промысел делился пополам. Всего с 1803 по 1813 гг. состоялось 12 таких экспедиций. Успех данного предприятия и появление среди промышленников РАК людей знакомых с калифорнийскими берегами сподвиг А.А. Баранова организовать собственные промысловые экспедиции. И в скором времени этот замысел был реализован. И.А. Кусковым, который возглавил 4 экспедиции, организованные Российско-американской компанией в Калифорнию, первую в 1808 г., вторую в 1811 г., а также 2 в 1812 г., когда и была основана крепость. Место было выбрано на 38 параллели севернее залива Сан-Франциско.

Однако мало было основать заселение, его нужно было удержать, так как находящиеся по соседству испанцы крайне подозрительно отнеслись к появлению русской крепости. Кусков сумел не только отстоять интересы РАК в Калифорнии, но и наладить взаимовыгодный торговый обмен: из испанских владений везли продовольствие для российских колоний. В Форте Росс изготавливали различные ремесленные изделия для калифорнийцев.

Со временем в крепости были возведены: дом правителя, казармы, два магазина, кузница и другие мастерские, мельница, часовня и даже верфь, на которой было построено несколько судов. К сожалению, местная древесина не была предназначена для судостроительства, поэтому их эксплуатировали непродолжительное время и вскоре прекратили строить корабли в Форте Росс.

В дальнейшем популяция калана была практически полностью уничтожена, а место под заселение выбиралось прежде всего с целью его удобной обороны, а не плодородия почвы. Выяснилось, что близость к морю делала почву непригодной для земледелия. Вследствие чего, урожаи оказались гораздо ниже ожидаемых. Тем не менее другие овощи: картофель, бобы, капуста, салат, горох, тыква, дыни, арбузы произрастали круглый год и давали обильные урожаи, также активно и успешно развивалось скотоводство. В течение 1830-х гг. была сделана попытка расширить сельскохозяйственные угодья за пределы крепости. Но к 1839 г. в руководстве РАК возобладало мнение о нерентабельности содержания колонии. Это стало причиной ликвидации Форта Росс в 1841 г. Он был продан жителю Калифорнии швейцарскому подданному Джону Саттеру.

Государственный архив Вологодской области